流体具有黏性的原因：（1）流体分子之间存在有内聚力，阻碍流体的变形；（2）由于流体分子的热运动，使作相对运动的相邻流体层之间有流体分子相互掺混，因此产生动量交换，结果表现为阻碍相邻流体层作相对滑动的阻力，又称内摩擦力。总之，分子间的内聚力和分子热运动是流体具有黏性的根本原因。

衡量黏性大小的物理量是动力粘滞系数（动力黏度或黏度）和恩氏黏度。动力黏滞系数（黏度μ）的物理意义是在垂直于流体流动方向的速度变化率为1时，流层单位接触面积上作用的黏滞阻力（内摩擦力）。黏度μ的国际制单位是帕˙秒（P_a˙s）。其意义是在相距1m且相互平行的流层中，在与流动垂直的方向上的速度差为1m/s时，每1m²流层面积受到的黏滞阻力为1P_a。

在同温度下，流体的动力黏度与密度的比值，称为运动黏度，常用符号ν表示，即：

              ν= μ/ρ

ν在国际单位制中的单位是m²/s。

恩氏黏度属于条件黏度的一种，用符号°E表示，是取200mL试验液体，在测定温度下，从恩格拉黏度计流出所用的时间（s）与同体积的蒸馏水在20℃时从恩格拉黏度计流出所用的时间比值。