在地壳中由于各种地质作用所形成的天然化合物或单质称之为矿物（mineral），例如石英（是俗称砂子中的主要成分）就是一种固体矿物。它们具有相对固定的内部构造、化学组成和物理性质，在一定物理化学条件下稳定，是组成岩石、矿石和土壤的基本单位。自然界矿物以三种形态存在：固态、液态和气态。绝大多数为固态，如方解石（C_aCO₃）；其次为液态（如自然汞）和气态（如氦）。目前世界上已知矿物有三千多种，工业上利用的矿物约二百多种，其中绝大部分为地壳中所有。少数来自其他天体的单质或化合物称为宇宙矿物。由人工合成的矿物称为人造矿物。按照成因条件可分为原生矿物（primary  mineral）和次生矿物（secondary  mineral）。原生矿物是在内生成条件下，成岩或成矿作用过程中，从岩浆融体或热水溶液中结晶或沉淀出来的矿物，如花岗岩中的长石、石英；次生矿物即在原生矿物形成以后，由于经受化学变化而产生的新矿物，如正长石经风化分解所形成的高岭石。次生矿物是相对原生矿物而言。按其性质又分为金属矿物、非金属矿物、硅酸盐矿物、盐类矿物等。对烧结砖瓦产品而言，所涉及的矿物种类较多，其中最重要的矿物是硅酸盐矿物（silicate  mineral）和盐类矿物（saline  mineral）。