用机械方法施加外力，客服固体物料分子间的内聚力而将其分裂的操作，称为破碎或粉碎。凡将大块物料分裂成小块，一般称为破碎；将小块物料粉碎成细粉，一般称为粉碎。根据破碎、粉碎处理后物料块度的不同，可将破碎作业大致分为五级，即：

（1）粗碎：处理后物料块度大于100mm；

（2）中碎：处理后物料块度为30~100mm；

（3）细碎：处理后物料块度为1.2~30mm；

（4）粗磨：处理后物料块度为0.1~1.2mm；

（5）细磨：处理后物料块度小于0.1mm。

砖瓦原料可将破碎作业大致分为三级，即：

（1）粗碎：处理后物料块度为40~80mm的占70%以上；

（2）中碎：处理后物料块度为2~40mm的占70%以上；

（3）粉碎：处理后物料块度小于2mm的占70%以上。

物料在处理过程中，每经过一级破碎，都有一定程度的破裂并变小。破碎前后物料最大直径之比，称为破碎比，即：

式中     I ---------破碎比；

      D_1最大 -------破碎前物料最大块直径；

      D_2最大 -------破碎后物料最大块直径。

    物料的最大块直径，通常以能够通过95%该物料的筛孔尺寸表示。若以破碎前后物料的平均直径之比表示，则称之为“平均破碎比”。此外，也可用破碎机的允许最大进料口尺寸与最大出料口尺寸之比表示，称之为“公称破碎比”。由于入料块度小于进料口尺寸，实际上平均破碎比一般都较公称破碎比低10%~30%。